El Servicio de Aparato Digestivo del Complejo Hospitalario de Toledo, dependiente del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (SESCAM), ha iniciado recientemente la realización de exploraciones digestivas mediante la cápsula endoscópica. El uso de esta técnica está especialmente indicado para el diagnóstico de hemorragias intestinales de origen desconocido, como las producidas por malformaciones vasculares, úlceras, tumores benignos o malignos del intestino delgado.

El Hospital Virgen de la Salud es el primer centro sanitario público de Castilla-La Mancha que ha comenzado a utilizar esta técnica, que no sustituye a los procedimientos endoscópicos convencionales sino que los complementa. Desde finales del mes de junio los profesionales sanitarios del Servicio de Aparato Digestivo han realizado ya cinco exploraciones con este método a pacientes procedentes de diferentes puntos de la región.

La cápsula mide algo más de dos centímetros de largo y 1,1 centímetros de ancho y está compuesta por una microcámara, un sistema de iluminación y una batería con energía para siete u ocho horas. Tras ser ingerida oralmente por el paciente, se desliza suavemente a través del tubo digestivo con ayuda de los propios movimientos intestinales.

En su recorrido por el organismo la microcámara registra dos fotogramas por segundo hasta obtener un total de 50.000 fotos. Las imágenes se graban en un registrador que el paciente lleva adosado a la cintura. Este cinturón se lleva de forma ambulatoria, lo que permite al enfermo continuar su actividad diaria durante el examen.

Una vez concluida la exploración, el especialista recoge la grabadora y descarga las imágenes en un ordenador externo provisto de un software que elabora un pequeño video-clip que es analizado para valorar un diagnóstico. La cápsula está fabricada con materiales resistentes a los fluidos digestivos y se expulsa del organismo mediante secreción natural.

El único requisito previo a la realización de esta prueba es que el paciente debe permanecer en ayunas durante un periodo de siete horas. Se trata pues de una técnica sin dolor que proporciona más y mejores imágenes que las pruebas convencionales.

La utilización de la cápsula endoscópica tiene especial interés para la exploración de zonas digestivas a las que no se puede acceder con las técnicas habituales. Este es el caso del diagnóstico de las hemorragias del intestino delgado, la parte más difícil hasta ahora de ser evaluada con precisión debido a su longitud de aproximadamente 20 pies de largo.

Además, se puede ampliar las indicaciones a otras enfermedades del aparato digestivo, como la poliposis familiar y la enfermedad inflamatoria intestinal.