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Cuenca es la provincia más montañosa de
Castilla - La Mancha junto a Guadalajara. Situada al sureste de Madrid, está alojada en la parte más meridional del Sistema Ibérico
que se yergue al este de esta provincia. El territorio conquense está
plagado de pequeños núcleos de población dispersos por todo el territorio, que
en total suman poco más de 200.000 habitantes y que presentan una densidad de tan
sólo 12 habitantes por km2.
La capital, declarada Patrimonio de la Humanidad, alberga a
casi el 25% de los conquenses. A grandes rasgos podría dividirse en cuatro
grandes áreas, la Serranía, la Alcarria, la Mancha y la Manchuela.
El medio natural y sus rutas
Su territorio, de naturaleza caliza prácticamente en su
totalidad, condiciona los paisajes y colores de los que se pueden
disfrutar en una visita a esta provincia. Así se encuentran elementos
geomorfológicos de gran belleza plástica como los calares, las hoces o las
torcas. A la vez, el sustrato calizo condiciona la vegetación existente,
predominando las grandes extensiones de pinares, sobre todo en las zonas donde
la topografía es más abrupta y la vegetación natural está menos antropizada.
Es muy recomendable visitar la Sierra de Altomira en los puntos en que la red hidrográfica ha labrado
profundas y estrechas hoces, hoy aprovechadas para localizar los embalses de
Entrepeñas y Buendía, área de interés turístico y recreativo.
También la
Serranía de Cuenca es una visita recomendada, sobre todo el Parque Natural del
Alto Tajo. El río Cuervo, en su nacimiento, es uno de los elementos naturales de gran valor y además uno de
los más conocidos. Conviene asimismo, dar una vuelta por
las Hoces de Beteta y Solán de Cabras, en el nordeste de la provincia,
donde forman un conjunto de gran valor ambiental y paisajístico,
con grandes cortados y farallones rocosos, hogar del Buitre Leonado y del Halcón Peregrino
entre muchos otros.
Prehistoria
En la provincia de Cuenca quedan abundantes restos
prehistóricos. Probablemente uno de los más bellos enclaves de interés sean los
abrigos de Verdelpino, Boniches y Villar del Humo, datados en la transición del Paleolítico al Neolítico.
Todos contienen escenas humanas, de animales o de caza, en consonancia con lo
que ofrece el conocido Arco Mediterráneo de la Península
Ibérica donde además de Cuenca se incluyen territorios de Albacete y Guadalajara.
Visitar el museo provincial siempre será recomendable para conocer un poco más
el tema. Allí se nos presentan gran parte de los restos arqueológicos hallados
en la provincia.
Si se comienza por la Edad del Hierro, quedan algunos restos de necrópolis como la de Madrigueras en
Carrascosa del Campo.
La llegada de los romanos, en el siglo II a.C., se
materializa con tres auténticas joyas que demuestran el
esplendor que alcanzó esta civilización: Segóbriga
o Cabeza de Griego (cerca de la actual Saelices), Ercávica
(más al norte, junto a la actual Cañaveruelas) y
Valeria (un poco más hacia el suroeste, en el camino
hacia Albacete).
Segóbriga fue en su día un importante núcleo de
comunicaciones y su importancia queda demostrada por la
presencia de un teatro y un anfiteatro. Plinio le aplicó
el calificativo de "Caput Celtiberiae", o lo que es lo mismo, cabeza o extremo
de la Celtiberia. Con los Visigodos, estas tres ciudades adquirieron
la categoría de diócesis eclesiásticas, tras la conversión de Recaredo al
cristianismo.
Los árabes, que llegan a la península
en el siglo VIII, encuentran unos territorios muy despoblados y parece
ser que destruyen o reducen al mínimo a las tres diócesis.
Posteriormente, y como contrapartida, repueblan a partir del
siglo IX con castillos y poblados como los actuales Uclés, Huete y
Cuenca capital. Ésta, que a partir de entonces se erigiría como
capital pasó a ser llamada también Al-Kunka, lo que deja claro de donde viene
su nombre actual.
Los cristianos recuperaron estas tierras en el año 1.177,
con Alfonso VIII ayudado por otros reyes. La repoblación de los territorios se
les encomienda a la nobleza y también a las Órdenes Militares.
En el noreste, sobre todo en la serranía de Cuenca y a partir
del siglo XIII sobre todo predominará la fundación de
Concejos de Realengo, es decir, organizaciones locales con fueros propios y dependientes de la
Corona. Los mejores ejemplos son Alarcón, Iniesta, Moya y sobre
todo Cuenca, cuyo fuero fue modelo utilizado para algunas de las tierras que se
reconquistaron al sur con posterioridad.
Dentro de las Órdenes Militares, destaca la de Santiago (creada en Cáceres en
1.170) cuyo núcleo principal será el castillo-convento de Uclés, en el que se
instalarían los maestres de la Orden, y que sufriría después numerosas
modificaciones arquitectónicas.
Entre los siglos XII y XIV hay constancia de la presencia de
importantes grupos judíos en estas tierras, con destacadas aljamas o mezquitas
como las de Cuenca, Uclés o Huete.
En estos tiempos, las actividades en los
territorios conquenses son la explotación maderera en la sierra, la ganadería,
la manufactura textil, y cultivos cerealistas en la zona manchega y meridional
de la provincia. No debemos olvidar que una de las grandes cañadas de la Mesta
partía de la Serranía de Cuenca y que se dividía en dos ramales, uno hacia
Albacete y otro hacia el Valle de Alcudia en Ciudad Real.
Así, la ganadería y la
industria serán el principal factor de desarrollo económico de la provincia de
Cuenca, sobre todo a nivel de exportación. Cuando ésta se pierde, empieza una
importante fase de declive, del que Cuenca tardará mucho en volverse a
recuperar.
Territorialmente, Cuenca quedará configurada prácticamente como está en la
actualidad, ya a finales del XVIII, con la división que realizó el conde de
Floridablanca en 31 provincias; la última modificación fue el suprimir algunas
zonas del Sur para materializar la provincia de Albacete y otras como Utiel o
Requena que pasaron a ser anexionadas a Valencia.
RUTAS PARA CONOCER CUENCA
Ruta por la Serranía de Cuenca
Ruta de los Embalses a Uclés y Segóbriga I
Ruta de los Embalses a Uclés y Segóbriga II
Los pueblos de la Serranía Sur de Cuenca
La Manchuela
La Mancha Conquense
Patrimonio Histórico - Artístico de Cuenca
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