Se extiende sobre el extremo noroeste de la provincia
de Albacete, el sector oeste de la de Cuenca y gran parte de la de Ciudad Real;
está por tanto comprendida entre los Montes de Toledo al Norte y Sierra Morena
al Sur. La Cuenca del Guadiana presenta relieves más suaves que la del Tajo.
Sus afluentes principales son Záncara, Cigüela y Jabalón
La forma de la cuenca del Guadiana es alargada al igual que la del Tajo,
también se asemeja a la del
Tajo por contar a uno y otro margen con subcuencas disimétricas. El cauce no es
muy abundante debido a una precipitación escasa.
En el Guadiana se puede distinguir entre el tramo
manchego y el del Campo de Calatrava. El primero discurre por un
amplio valle con suaves pendientes, en las que el cauce no se ha
encajado y en el Campo de Calatrava la pendiente es más elevada, el cauce es fijo y el
valle se encaja sobre los materiales del zócalo, siguiendo la dirección
estructural dominante.
El Alto Guadiana nace en la plataforma estructural del Campo de Montiel, es el colector de las abundantes
surgencias kársticas de las Lagunas de Ruidera. El régimen
natural de los ríos de la Cuenca Alta del Guadiana estaba muy relacionado con
los acuíferos, drenándolos en unos tramos y alimentándolos en otros. En los
que su cauce quedaba por encima del nivel freático, solían infiltrarse, por el contrario, donde la superficie freática
cortaba la topográfica y tenían lugar manantiales, como los Ojos del Guadiana, o
zonas encharcadas como las Tablas de Daimiel.
Por las Tablas de Daimiel se introduce el Guadiana en el Campo de Calatrava,
rodeando a Ciudad Real a unos 12 km de distancia.