Durante lo que se ha denominado genéricamente como "el siglo del Quijote" la agricultura constituía la principal fuente de producción económica y el sector mayoritario de ocupación activa europea. El tradicionalismo que se acusa en las formas de estructuras agrarias no excluye una fase coyuntural de expansión, gracias, principalmente, al crecimiento demográfico que produce un aumento en la demanda de alimentos y mayor presión de los recursos naturales.

Se produce un fuerte desarrollo en el cultivo de los cereales, al que se destinaba la mayor parte de la tierra, pero también, y en este siglo, de los cultivos más especializados, como la vid y el olivo, para comercializar los productos en los mercados urbanos, cada vez más importantes por el efecto del crecimiento demográfico señalado.

La tierra sufre una revalorización en el siglo XVI. Los altos precios, al alza por el incremento de la demografía que produce una presión en la demanda y por la dilatación del stock monetario en circulación, influyen negativamente en los costes de la producción, pero las expectativas de ganancias hacen al campesino invertir, acicate indudable para la agricultura de esta franja temporal.

Aunque no podemos pensar que esta revalorización lleva aparejada una evolución en las formas de tratar la tierra. Los aperos son los ya utilizados en la Edad Media y, estos campesinos, se ciñen al sistema de rotación por el cual cosechan un año y dejan descansar dos al terruño como barbecho. En cuanto al abonado no es otro que el estiércol de origen animal y, fundamentalmente, en los momentos en los que la tierra descansaba, ya que se dejaba para el pasto del ganado, que a su vez la fertilizaba. Así, la asociación de agricultura y ganadería debería de ser necesariamente estrecha. Este sistema, junto con la roza de la rastrojera tras la cosecha, era prácticamente el único utilizado para conseguir que la tierra no se agotase y quedase yerma.

En cuanto a la disponibilidad económica del campesinado, no podemos decir que fuera muy cándida. Un campesino, después de todo un año de trabajo obtendría, si el tiempo había sido favorable, cuatro o cinco veces lo sembrado. De eso, la cuarta o quinta parte tendría que ser reservada para la resiembra y otra décima parte se la llevarían los recaudadores del diezmo eclesiástico. Esto, sin contar con los impuestos reales y los señoriales. Con todo, poco quedaba para la subsistencia anual de toda una familia.

En Castilla-La Nueva ser jornalero equivalía a ser pobre, a sobrevivir en condiciones extremas, en contrapunto a los ricos terratenientes, que no reinvertían las ganancias que el campo producía en mejorar las condiciones de producción y trabajo del propio campo, por que su posición les permitía llevar un alto nivel de vida a costa del trabajo del campesino. Y este, a vuela pluma, es el panorama del campo en el Siglo de Oro.

A continuación incluimos un diccionario de aperos de labranza, muchos de los cuales se han utilizado hasta antes de ayer y seguro se tienen en la memoria de la conciencia general castellano manchega.

Arado de Varas: Arado para rejacar.

Arado de Vertedera: Especie de orejera para voltear la tierra levantada por el arado.

Arado Romano: Arado de madera excepto la reja.

Aricar: Arar con el vinador muy someramente.

Barbecho: Tierra sin sembrar.

Cornezuelo: Trozo de cuerno que se pone en la punta de la reja, para que no hiera a los machos en el transporte del arado.

Emelga: Faja de terreno señalada para sembrarla con igualdad.

Gradas: Apero de hierro con unos picos hacia abajo que se arrastran por el suelo para quitar la grama.

Mielga: Alfalfa. Hierba muy resistente y muy apetitosa para los animales.

Pandera: Criba sin agujeros, para extender la basura en las tierras.

Rulo: Cilindro que se pasa por la tierra para asentarla o espachurrar los terrones.

Sembradera: Mochila que se cuelga del hombro con la simiente.

Sulfatar: Rociar las semillas con sulfato de cobre, a modo de insecticida.

Vinador: Arado pequeño para aricar.

Erizo: Rueda de madera con pinchos para romper la corteza de la tierra.

Horquilla: Palo finalizado en forma de V para escardar.

APEROS DE LA SIEGA

Afilaladera: Piedra para afilar los hocinos.

Asperón: Piedra muy áspera para quitar las mellas del hocino.

Atillo: Soga de pequeño grosor hecha de esparto para atar la mies.

Atropar: Juntar las gavillas para hacer morenas.

Bálago: Mies esparcida.

Barril: Recipiente hecho de mimbre y revestido interiormente de pez para guardar vino.

Botijo: Recipiente de barro para llevar el agua al campo.

Capachera: Cabaña donde se tiene la bebida en el rastrojo, normalmente de haces.

Dediles: Trozos de cuero que se ponen en los dedos en vez de utilizar zoqueta.

Gavilladora: Máquina tirada por un par de machos que siega la mies y la hace morenas.

Espigar: Recoger las espigas que dejan de pie los segadores.

Gatuña: Hierba con unas espinas muy duras.

Gavilla: Conjunto de manadas

Hocino: Herramienta de forma curva, con filo, para segar la mies seca.

Horcón: Especie de garia de dos puntas con un palo muy largo para alcanzar los haces al carro.

Hoz: Igual que el hocino, pero no tiene filo sino dientes.

Macillo: Conjunto de 10 atillos.

Manada: Porción de mies que se puede sujetar en la mano sin dejarlo en la gavilla.

Morena: Montón de bálago sin atar.

Apurrir: Alcanzar los haces de mies cuando se acarrea.

Rastrojo: Parcela de cereal segado sin la mies.

Rastrojera: Parte del cereal en forma de caña que queda unida al suelo después de segar.

Soga carretera: Soga muy gruesa y larga, para atar los haces en el carro.

Zoqueta: Especie de guante hecho de madera que se pone en la mano izquierda para protegerse del hocino, cuando se siega.

Vencejo: Pajas centeneras desgranadas las cabezas, se hace un lazo en las cabezas, se meten en remojo en el lavadero toda la noche y sirven para atar los haces de trigo.

Acamizar: Recoger la parva con la camizadera después de trillarla.

Aristas: Parte puntiaguda de las espigas.

Arrollar: Pasar el trillo por encima de las piedras.

Badil: Herramienta de hierro que sirve para echar el grano a la beldadora para cribarlo.

Bálago: Mies segada y sin trillar.

Beldadora: Máquina para limpiar la mies trillada.

Bieldo: Herramienta de madera de dientes más pequeños, para beldar.

Camizadera: Tabla grande que unida con el camizo tiran los machos para recoger y poder amontonar la parva.

Camizo: Trozo de palo grueso que unía la camizadera o el trillo con el yugo.

Clavija: Clavo que se pone en el camizo, para que trabe en el yugo y poder arrastrar el trillo.

Corona: Parte de la parva donde se pone el montón.

Cozuelo: Son los granos de trigo que no han salido de su envoltura, después de haberlos trillado.

Estrinque: Cadena con la cual se une el yugo con el trillo.

Gario: Herramienta de madera de varios dientes, para cargar paja.

Granza: Es la parte de mies que está a medio trillar.

Hacina: Montón de haces.

Horca: Herramienta de madera que tiene de dos a cinco puntas, para extender la mies.

Pajero: Montón de paja que se hace cuando se limpia la mies trillada.

Pala: Herramienta de madera, para dar la vuelta a la parva cuando está muy trillada.

Parva: Mies extendida en la era en forma circular lista para la trilla.

Quitameriendas: Flores moradas que salen en las eras después de llover.

Rastrilla: Herramienta con muchos dientes, para recoger la mies trillada.

Tornadora: Herramienta de hierro de forma curva, para dar la vuelta a la parva.

Trilladora: Maquina mucho más sofisticada que trilla y limpia a la vez.

Trillo: Tablas de madera unidas, que por la parte inferior tiene incrustadas piedras de pedernal, el cual al ir pasando por encima de la mies tritura las pajas y desgrana el grano.

Solar: Parte de la era donde está la parva.

Tamo: Es la parte más triturada de las aristas de las espigas. Pica mucho sobre todo la de la cebada.

Cabaña: Refugio que se hace con "rameras" en las eras, para protegerse del sol y mantener fresca la bebida.

Pedernal: Piedras pequeñas que están clavadas en la parte baja del trillo.

Albarda: Silla de montar que se pone en los burros.

Barriguera: Cincho que se pone por la barriga.

Bozal: Aparejo que se les pone en la boca a las caballerías para que no coman.

Bridones: Aparejo hecho de cuero que se pone encima de la cabezada para que los animales no puedan ver nada más que lo que tenían delante.

Cabezada: Aparejo hecho de cuero que se pone en la cabeza de los animales para sujetarles.

Camella: Yugo individual para un solo macho.

Cebaderas: Aparejo con forma de bolsa que se les llenaba de comida y se les cuelga de la cabeza a los animales para que coman en el campo.

Cincha: Trozo de cuero que sujeta la albarda o la silla por debajo de la tripa.

Collera: Aparejo de cuero relleno de paja que se pone en el cuello de los machos para ponerle el yugo encima.

Collerón: Aparejo parecido a la collera, pero en este caso no se pone el yugo, sino que se enganchan unos tiros para que el macho tire de forma individual.

Esquilones: Cuero con esquilas sujetas a él, que se les pone a las caballerías alrededor del cuello y van sonando.

Estaca: Trozo de hierro que se clava normalmente en las eras, la cual se ata a los machos o burros para que coman y no se escapen.

Lacial: Artilugio compuesto por dos palos y una cuerda con el que se coge un labio del animal para que se esté quieto al esquilar o herrar.

Poner trenca: Pasar la cadena de la cabezada cruzándola por encima del hocico para que obedezca mejor al tirar del ramal.

Ramales: Sogas que se les ata a los animales a la cabezada para dirigirlos.

Serreta: Utensilio dentado de la parte baja delantera del bridón para los que son duros de trenca.

Sufra: Cincho muy ancho donde se sujetan las varas, del carro de varas.

Tarre: Trozo de cuero que esta unido a la albarda y que se pasa por detrás del rabo del burro para que no se vaya para delante.

Tiros: Aparejo de soga o de cadena que se enganchan a los collerones. El otro extremo al carro o al arado y es, como es obvio, para tirar.

Tralla: Látigo para arrear a los machos.

Ventriles: Cincho que sujeta el yugo al macho y que une las costillas.

Yugo: Aparejo de madera (había algunos de hierro) que se ponen encima de las colleras al que se enganchan los carros o arados.

Armaje: Red que se ponía en el carro para el acarreo de la mies.

Comedor: Tela colocada en la parte trasera, del carro con toldo.

Dentellón: Trozo de madera puesto en el extremo delantero de la viga del carro para que apoye si se cae hacia delante.

Galga: Freno de los carros.

Peón: Palo que cuelga de la viga del carro y que sirve para sujetarla y dejar al carro en posición horizontal.

Picos: Balangueros para acarrear que en un extremo terminan en punta. Se ponen en el carro y en ellos se clavan los haces.

Refijadero: Lugar donde se pone el sogueo.

Sogueo: Soga que une el yugo con la viga del carro.

Telerines: Suplemento que se pone al carro para poder transportar más volumen.

Azadón: Aparejo de hierro con mango de madera, para cavar.

Azuela: Aparejo de hierro con corte que se utiliza para trabajar la madera.

Azueluche: Azada pequeña.

Balancín: Aparejo de madera con unas argollas en los extremos para enganchar los tiros.

Cabuche: Legoncilla ligera.

Celemín: Medida agraria equivalente a unos 537 metros cuadrados.

Criba: Aparejo redondo con el fondo de piel agujereada en diversos tamaños.

Escardillo: Aparejo de hierro con dientes y mango de madera para cortar los cardos u otras hierbas.

Garia: Aparejo con varias puntas de hierro. Sirve para coger paja, basura, etc.

Gavilanes: Aparejo de hierro cortante con mango de madera, para quitar la tierra que se pegaba en las orejeras del arado.

Hachagubia: Hacha con dos cortes cada uno en forma diferente.

Harnero: Criba pequeña.

Rasero: Utensilio de madera para igualar las medidas de grano.

Relámpago: Apero de tres dientes para volver la basura.

Talega: Saco estrecho de lona, para llevar el grano.

Tronzador: Sierra grande para cortar los troncos, se utiliza con dos personas.

Vinadera: Aparejo de hierro, más ancho que alto con mango de madera, para quitar las hierbas.

Manuel Francisco Sánchez-Carnerero